Video: Augsburg-Keeper Marwin Hitz wird sich im Europa League-Duell mit dem FC Liverpool wohl nicht über mangelnde Beschäftigung beklagen. (Quelle: YouTube/SPOX).  
 Zum Abschluss des Rückrundenauftakts bekommt es FC Schalke 04 mit Werder Bremen zu tun. Während die Knappen im Kampf um die Champions League unter Druck stehen, geht es für Werder einmal mehr ans Eingemachte. Die Bremer mussten auf dem Schleudersitz Richtung Liga überwintern.  
  Eben diese Augenhöhe dürfte dagegen bei dem Kellerduell zwischen Frankfurt und dem VfB Stuttgart vorauszusetzen sein; bei ihren jüngsten beiden Auftritten hatten sich die Sorgenkinder des vergangenen Herbstes in jedem Fall schon einmal in spürbar verbesserter Verfassung gezeigt. 
 für die Fohlen geht es nach jeweiligen Pleiten gegen die haushohen Gruppenfavoriten Manchester City (0:4) und FC Barcelona (1:2) eigentlich nur noch darum, in Europa zu überwintern. Die weitere Zielsetzung kann daher nur „Platz drei und Einzug in die Europa League“ lauten. 
  Der FC Bayern München trifft im Saisonfinish auf den SC Freiburg. Auch wenn Meistertitel Nummer 27 bereits länger feststeht, werden es die Bayern vor eigenem Publikum noch einmal krachen lassen wollen. Eine Niederlage gegen die Breisgauer soll die Übergabe der Meisterschale nicht trüben.  

Denn der FCA zählte im Herbst zu den Überraschungsmannschaften. Ursprünglich als Abstiegskandidat gehandelt, sind die Augsburger vor der Rückrunde nur vier Punkte von einen internationalen Startplatz entfernt.  
 Auch AS Monaco und Juventus Turin, die das zweite Halbfinal-Duell ausfechten werden, kreuzten in der Vergangenheit bereits die Klingen.  
  Während 15 der 16 Rückspiele jeweils am Donnerstag ausgetragen werden, findet eine Partie bereits am Mittwoch um 18 Uhr statt. Dabei empfängt der SC Braga den FC Sion. Die Portugiesen haben bereits das erste Spiel in der Schweiz mit 2:1 für sich entschieden, womit ihnen im Heimspiel bereits ein Unentschieden zum Weiterkommen reichen würde. 
 Bedanken kann sich der Niederländer bei Stürmer Mario Gomez, der seit der Trainerübernahme alle sechs Treffer der Wolfsburger erzielte. 
  Die Berliner, die seit dem 20. September sieglos sind, konnten sich am vergangenen Wochenende durch das 1:1 beim SC Freiburg zumindest über einen Punktgewinn freuen. Nun will die „alte Dame“ wieder gewinnen, damit der Abstand zu den Europapokal-Rängen nicht noch größer wird.  

 Im zweiten Sonntagsspiel macht dann mit Tottenham Hotspur ein Team die 20. Runde komplett, welches zum Jahreswechsel gleichfalls ganz oben auf der Suppe schwimmt: Mit einem Sieg beim FC Everton kann der Tabellenvierte nun erneut seine meisterlichen Ambitionen untermauern.  
 Auch wenn der Sieg höher ausfallen hätte können, konnte United die Heimreise recht zufrieden antreten. Die Ausgangslage für das Rückspiel am Donnerstag gegen Celta Vigo ist eine sehr gute. Es ist nicht zu erwarten, dass die Engländer im Old Trafford gegen die Galicier eine Niederlage kassieren.  
  Nach der 0:3-Klatsche in der Lausitz nahm sich das Team niemand Geringeren als den Zweitliga-Absteiger aus Braunschweig zur Brust, der an der Küste mit einer 0:2-Niederlage baden ging. 
  Nach zwei Spieltagen stehen damit lediglich drei Zähler auf der Münchener Habenseite. Der Madrider Punktestand weist hingegen bereits sechs Zähler auf. 
  Mit dem FC Augsburg, dem HSV, Darmstadt und Hoffenheim vermochte gleich ein ganzes Quartett die letzten Zweifel an einer erstklassigen Zukunft auszuräumen — eine erfreuliche Planungssicherheit, die ziemlich eindeutig zulasten des bedauernswerten VfB Stuttgart geht.  

 Dennoch ist ein Dreier am Mittwoch die Voraussetzung, um im Fall der Fälle von einem Ausrutscher der Roma gegen den weißrussischen Meister aus Borisov zu profitieren: Ein überraschender Erfolg von BATE würde Bayer bei einer gleichzeitigen Pleite gegen Barca aber sogar noch die Europa League kosten.  
 Die Kölner brauchen einen Heimsieg um die theoretische Chance auf den Klassenerhalt zu wahren. Keine leichte Aufgabe für das Tabellen-Schlusslicht, schließlich kommt der Tabellen-Zweite in die Domstadt. Und: Köln hat die letzten beiden Heimspiel gegen Schalke nicht gewonnen.   
 An der Tabellenspitze stehen nach den ersten beiden Spielen zwei Klubs, mit dort oben auch erwartet wurden — nämlich Borussia Dortmund und Meister Bayern München. 
  Video: Monacos Coach Leonardo Jardim glaubt nur noch an eine ganz geringe Chance, dass seine Mannschaft in Turin den 0:2-Rückstand aufholen kann. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Der BVB ist unter Peter Stöger in der Liga seit zehn Spielen ungeschlagen, doch durch die relativ große Anzahl an Unentschieden (vier, Anm.) muss um die CL-Quali gezittert werden.  

 Schließlich ist hierfür nichts geringeres als der Turniersieg vonnöten. Damit nicht genug müsste die aktuelle Nummer 1, Serena Williams, noch vor dem Halbfinale rausfliegen.  
 Video: Thomas Tuchels Reaktion auf die das pikante Viertelfinal-Los FC Liverpool. (Quelle: YouTube/SPOX).  
  Hochspannung ist derweil im Parallelspiel zwischen Barcelona und dem FC Chelsea garantiert, in dem es möglicherweise dem einzigen englischen Vertreter an den Kragen geht: Im Camp Nou wird den Blues wohl die Rechnung für die vergebenen Chancen an der Stamford Bridge präsentiert. 
  Wir tippen auf die New England Patriots als Super Bowl LII Champion!  
 Der große Schlager steigt zeitgleich in der Münchner Allianz-Arena, in der der FC Bayern München auf den VfL Wolfsburg trifft. Die Fronten sind eindeutig: während die Bayern in der Meisterschaft auf Titelkurs segeln, haben die Niedersachsen heuer große Probleme.